土家族是一个能歌善舞的民族。土家摆手舞是一种载歌载舞的群众性民族文化活动，颇具土家族民族特色，它是土家人用歌舞戏剧酬报祖先的重要赛会，是土家族一种历史悠久的传统文化现象。因此，关于它的起源，是一个值得探讨的问题。截至今天，学术界已做了不少的讨论，不少学者对此也发表了可贵的见解。但仍是见仁见智，众说纷纭，概而言之，大致有这样几种观点: 第一种，巴人原始舞蹈之说 1、由军战舞到巴渝舞（或踏蹄舞）再到摆手舞； 王光在《中华文化通志·民族文化史》中提到：早在殷商时代，就有巴人“歌舞以凌殷人”的记载，至汉代演变成“巴渝舞”进入宫廷。 1) 最早始于军战舞 《华阳国志·巴志》中曾记载：“周武王伐纣，实得巴、蜀之师，著乎《尚书》。巴师勇锐，歌舞以凌殷人。殷人倒戈，故世谓之日„武王伐封，前歌后舞‟也。”目前，许多学者大都根据这个典故，一致认为土家族摆手舞起源于商周时期的军战舞。并且认为，“民间有大量摆手舞起源的传说，但见于史籍记载的摆手舞最早源于商周时期巴人的军战舞。”（王光，1998）也有学者将之称为“军前舞”。早在公元前 11 世纪中叶，土家先民组成的“巴师”，就载歌载舞地加入了武王伐纣的行列。当时称这种振奋军威的舞蹈为“军前舞”。（彭英明 2001）“这种舞蹈原为军前战舞，天生劲勇。”（林永仁、来层林 2000） 根据史载，我们可以想象出当时古代巴人骁勇作战，边歌边舞地凌厉进攻的场景。殷人能因此而吓得倒戈而逃，而其歌舞必是战歌、武舞，且士气磅礴、锐不可挡。这是艺术用于战场，取得心理战效应的最好证明。 2) 由军战舞到巴渝舞（或踏蹄舞）； “锐气喜舞”的巴人在助周伐纣的战争中大显身手后，受到周主喜爱，一度被引入宫廷，陈于帝王大乐之中。但它的主要生命力在民间，是男女巴人即歌即舞表现欢乐的一种民艺形式，传到唐宋时，又称“踏蹄之戏”。《归分类要》记“巴人、蛮蜒人好巴歌，名曰踏蹄”。陆游《老学庵笔记》具体描述曰：“男女聚而踏歌，农隙时至一二百人为曹，手相握而踏歌”，其歌词就是“男女皆唱竹枝”。（林永仁、来层林 2000） 西汉时，此种方法又被刘邦借用。《后汉书·南蛮西南夷列传》记板盾蛮云:“至高祖为汉王，发夷人还伐三秦。间中有渝水，其人多居水左右。天性劲勇，初为汉前锋，数陷阵。俗喜歌舞。”高祖观之曰:“此武王伐封之歌也，乃命乐人习之，所谓《巴渝舞》也。”巴人的这种军战舞自此成为汉宫廷舞乐，被称为巴渝舞。“魏...
