鹦鹉杀子 澳大利亚国立大学的一组科学家在 Current Biology 上描述了一些雌性折衷鹦鹉（Eclectus parrots）的一种诡异杀子行为。“杀婴者的行为实在很古怪，生出婴儿却要杀掉它们？”研究负责人 Robert Heinsohn 教授表示，“人类是仅有的另一种会有计划杀掉自己特定性别后代的物种。但是在折衷鹦鹉的案例里，我们还看到了环境因素的作用。” Heinsohn 和他的团队在新几内亚巴布亚岛和北昆士兰州约克角研究这种鹦鹉已经超过 10 年了。当他发现鹦鹉会接连生出相同性别的后代（最多时可达到 30 只雄性）时想到，这种鸟类会不会有性别比例问题？随后，他们在约克角偏僻的热带雨林中花费了 6 个多月时间研究这种鹦鹉。 折衷鹦鹉生活在距离地面 20~30 米的树洞中。Heinsohn 介绍，“它们巢穴的种类不尽相同。有些很适合筑巢，有些则不然。生活在差的巢穴中的幼鸟或者鸟蛋往往摆脱不了在瓢泼大雨中被淹死的命运。”和其他鸟类不同的是，折衷鹦鹉从小就会因性别不同而有明显的颜色差别，这使得它们的母亲很容易辨认，可以在孵化时根据性别决定它们的命运。但研究人员发现，只有在特定条件下，母鹦鹉才可能做出杀婴举动。“巢穴条件不好时，成年母鹦鹉如果产下一雄一雌的幼鸟，雄的那只恐怕就要倒霉了。通常，被抛弃的是年幼的弟弟，这样，母亲就可以尽快将年长的雌性幼鸟哺育长大。”因为雌性鹦鹉幼鸟会比雄性早 7 天长出羽毛，若将精力集中在哺育女儿身上，更有希望繁殖成功。 “很明显，这个古怪的行为会让雌性过剩，影响成年折 衷鹦鹉的性别比例”，Heinsohn 点评道，“但假如你不常这么干的话，至少养育 出一个幼鸟的结果还是有益的。”
