《边城》与沈从文1902 年 12 月 28 日凌晨，湘西凤凰县的一个行伍之家降生了第五个孩子
他学名岳焕，20 余年后改名为沈从文
沈家原为簪缨世家，至祖父一辈入了军籍，父亲沈宗嗣曾是驻守大沽口炮台的一员裨将
沈从文的家乡“凤凰”地处湘西沅水流域，是湘、川、鄂、黔四省的交界，土家、苗、侗等少数民族聚居区
沈从文具有苗族血统
年幼的从文十分聪颖好动，他因经常逃学而不得不多次转学，逃学被发现时还要受到学校与父亲两方面的处罚然而家乡的自然风物深深吸引着他，他与童年的玩伴流连忘返于家乡的山水之间，总是积习难改
沈从文自幼便陶醉在对于水的联想之中：“我感情流动而不凝固，一派清波给予我的影响实在不小
我幼小时较美丽的生活，大部分都同水不能分离
我的学校可以说是在水边的
我认识美，学会思考，水对我有极大的关系
”沈从文与水确实有着不解之缘
高小毕业后，沈从文还不满 15 岁，即厕身行伍，到人世间去“读一本大书”
其后数年间，他随当地军阀部队辗转沅水流域各地
沈从文这样谈到家乡的河流：“我在那条河流边住下的日子约 5 年
这一大堆日子中我差不多无日不与河水发生关系
走长路皆得住宿到桥边与渡头，值得回忆的哀乐人事常是湿的
”“我虽然离开了那条河流，我所写的故事，却多数是水边的故事
故事中我所满意的文章，常用船上水上作背景，我故事中人物的性格，全为我在水边船上所见到的人物性格我文字中一点忧郁气氛，便因为被过去 15 年前南方的阴雨天气影响而来
”沅水及其支流辰河带给沈从文经验、灵感和智慧
在水中或岸上讨生活的剽悍的水手、靠作水手生意谋生的吊脚楼的妓女、携带农家女私奔的兵士、开小客店的老板娘、终生漂泊的行脚人……纷纷来到沈从文笔下，给他的创作增添了鲜明的地域色彩
1921 年，沈从文脱离军队去北京，“找理想，读点书”
他先报考了燕京大学二年制国文班，未被录取，此后一边去北京大学旁听，一边练习写
