古怪的软木塞行星 我们所熟悉的太阳系内的行星有两种，一种是像地球这样的固体行星，有一层坚硬的固体外壳，它们的体积小而密度大，被称为类地行星，距离太阳较近；另一种是像木星这样的气体行星，主要由氢、氦等气体构成，它们的体积大而密度小，被称为类木行星，距离太阳较远。其中，土星是太阳系内密度最小的行星，为 0.7 克/立方厘米，还没有水的密度大。这已经是很轻的一颗行星了，然而，最近科学家发现了一颗行星，密 度只有 0.25 克/立方厘米，比一个暖水瓶上的软木塞还要轻！ 这颗软 木塞行星距离地球大约 450 光年，它的体积比木星大三分之一，而质量却只有木星的一半。为什么它的密度会这么小呢？现在科学家还无法给出确切的 答案。有人猜测，这可能是由于行星内部的能量向外 膨胀，把体积“撑大”的缘故。然而这种情况产生的原因和具体的机理还没有令人信服的解释。 有人认为，也许这种行星的诞生与太阳系 内的行星有着根本的不同。地球等八大行星都是由原始太阳系内的微粒彼此撞击、结合而逐渐形成的，其中木星、土星等处在外侧，而且质量较大，可以吸附大量的气体，因此它们的密度较小。系外行星的形成是不是存在其他的情况呢？目前科学家一共探测到了大约 200 颗系外行星，绝大部分都是类木行星，而且它们的公转轨道距离主恒星都比较近。以这颗软木塞行星为例，它距离主星的距离只有水星和太阳间距离的七分之一，公转 一周只需 4.5 天。而按照传统观点认为，体积大而密度小的类木行星一般只能在距离主星较远的地方形成。这颗软木塞行星显然太古怪了。
