氧气的发现史 “当真理碰到鼻子尖上的时候” ——氧气发现及其历史启示 氧气的发现，经历了一个较为漫长的曲折历程。造成这种曲折的原因尽管是多方面的，但主要还是发现者本人的主观因素所造成。因此，总结这一深刻教训，可给后人留下许多有益的历史启示。（一）发现氧气是 18 世纪的事。但人类关于氧气的研究，却可以追溯到遥远的古代。据史书记载，公元 8 世纪，中国就曾经对大气进行过研究，并把大气分为阴阳两部分。到 17 世纪，罗伯特·波义耳（R．Boyle，1627—1691）通过对抽气机及燃烧的实验，发现一些奇妙、有趣的现象。在真空中，火药环只在受热的地方才燃烧，但一通入空气，立刻全部燃烧。这些燃烧现象，使波义耳得出结论：“空气有一些活性物质不是被磷的烟雾消耗掉，就是被它驯化。”这给人们以启发，那就是空气中含有两种截然不同的气体。此后，虎克（R.Hooke，1635—1703）也做了类似的燃烧实验，并得出结论，认为空气中存在一种可以溶解可燃物体自身的东西。罗伯特·波义耳和虎克的实验，对发现氧气都是极为有益的。只要沿着这个正确的思路去寻找空气中那种具有活性的物质是什么？氧气就会很顺利地发现。但科学发现的道路是曲折的。在通往客观真理的征途上，遇到任何一点障碍，都可能使科学家犹豫不前，而大大推迟科学发现的时间。在氧气发现过程中，最大的障碍，就是“燃素说”的提出。它使一些科学家步入歧途，茫然而不能自拔。“燃素说”是英国人乔治·恩斯特·史塔尔继承了约翰·约阿希姆·帕克的《地下的自然哲学》中的学说，综合了各家观点，于 1703 年较系统地阐述和发挥为完整的理论。史塔尔认为，空气中有一种可燃的油状土，即为燃素。史塔尔所说的燃素是“火质和火素而非火本身”，燃素存在于一切可燃物体中，在燃烧时，快速逸出。燃素是金属性质、气味、颜色的根源。它是火微粒构成的火元素。按照“燃索说”的观点，一切燃烧现象，都是物体吸收和逸出燃素的过程。煅烧金属，燃素被释放出来，金属就变成了灰渣但在金属加热过程中，燃素不能自动分解，必须加进空气，将燃素吸取出来，燃烧才能实现。18 世纪初期，这种“燃素说”的理论，曾歪曲地说明了大多数化学现象。尽管是歪曲的，牵强附会的，但在当时，却能“自圆其说”，被人们普遍地接受。就这样，“燃素说”统治人们的思想将近一个世纪，把人们从研究和探讨燃烧原因、完全可能导致发现氧气的正确思路，引向歧途，致使氧气的发现经历了一个漫长的曲折...
