唐和西突厥争夺西域的斗争唐初，西突厥所控制的西域地区，有许多以城郭为中心的小国。立国在今天山南路的高昌（吐鲁番）、焉耆、龟兹（库车）、于阗（和田）、疏勒（喀什葛尔），是五个著名的地方政权。其中，高昌以汉人曲氏统治，那里土地肥沃、农业发展，并以汉字作通行文字，是汉代西域长史等地方长官的驻地，其居民很多是汉人。焉耆接近博斯腾湖，有渔盐灌溉之利，农牧业都很发达。龟兹人们以农、牧业为生，又精于冶铁，写胡书，盛行佛教。于阗盛产玉，纺织业发展，也有自己的语言文字。疏勒的农业、纺织业、矿业均有一定发展。这几个地方政权，都是西汉即已立国的历史悠久、开发程度较高的地区，均和内地有密切联系。东突厥灭亡后，高昌国王曲文泰曾到长安朝见唐玄宗，其他方国也派人到长安，要求加强与内地的联系。但是，他们的这种要求受到了控制他们的西突厥的阻隔。贞观二年（628），西突厥汗国因内乱发生了分裂，并互相攻战，削弱了自身的力量。贞观四年（630）东突厥灭亡当年，尹吾（今哈密）等七城的胡人归服唐朝，唐以其地建西伊州，后改名为伊州，成为唐朝进攻西域的据点。贞观九年（635）唐太宗派军降伏了隋来以来占据今青海及新疆东南部地区的吐谷浑，打通了唐朝向西域用兵的道路。贞观14年起（640—748）唐朝经过七八年的经略，先后占领了高昌、龟兹、焉耆、于阗、疏勒等地，设立了安西都护府。这些城镇成为唐朝经营西域的军事基地，对统一西域发挥了重要作用。唐高宗显庆二年（657），唐军俘虏了西突厥可汗，西突厥国灭亡。至此，唐朝控制了整个西域地区，原来受西突厥役属的中亚诸国也都归属唐朝。唐朝在于阗以西、波斯以东的十六国之地，在乌浒河（阿姆河）以北的昭武九姓国之地（今乌兹别克斯坦境内），设置了许多都督府和州。用其原来的长官统治之，并不收其赋税。长安二年（702年），武则天在天山以北设置了北庭都护府。安西都护府和北庭都护府是唐朝设在西域的最高统治机构。前者（分6？都督府，8州，110县，126军府）管辖天山以南的塔里木盆地及葱岭以西。楚河以南的广大中亚地区，后者（分二州、二都护、23都督府）管辖天山以北及巴尔喀什湖以东、以南的广大游牧地区。唐统一西域后，西域与内地的政治联系及经济文化交流更加密切。唐政府在西域驻扎重兵、任命官吏，推行均田制、租庸调及府兵制；并在天山南路大兴屯田；使中原地区先进的农业技术进一步推广至西域。在今新疆出土的唐代各级官府的公文状牒、官衙印章及古代渡关津时所用之凭证。由官府发给。过所（内叙明申请人的姓名、年龄、身伤、携带物品、去向、往返路途、时间等等）、契约等各类文书，充分证明唐朝对西域实施了有效的统治。儒家文化在西域有所传播。而唐朝的音乐、舞蹈、绘画、造酒等技术则深受西域影响。双方的交流、极大地丰富了各族人们的生活。更为重要的是，唐朝统一西域，使古老的东西文化交流要道丝绸之路得以畅通，这更进一步促进了中外经济文化交流。
